Otto Scharmer, dans sa Théorie U, décrit quatre niveaux d’écoute qui structurent notre capacité à percevoir, à nous connecter aux autres et à co-créer des solutions innovantes. Ces niveaux reflètent une profondeur croissante de présence et d’ouverture, et sont essentiels pour naviguer les phases du “U” (du downloading à la présencing, puis à la cristallisation et à l’action émergente).
Voici les 4 niveaux d’écoute, avec ce qu’ils nécessitent selon Scharmer :
1. Écoute Niveau 1 : L’écoute basique
Une écoute passive : Le premier des 4 niveaux d’écoute d’Otto Scharmer est le téléchargement « Downloading ». Une écoute purement informative.
Définition : Reconnaître ce que l’on sait déjà ; écouter à travers ses schémas mentaux préexistants, ses jugements ou ses certitudes. On entend ce qui confirme nos croyances, sans remise en question. Exemple : “Je sais déjà ce que tu vas dire” ou “C’est comme la dernière fois…”.
À ce niveau d’écoute, tout ce que nous faisons, c’est chercher des informations pour confirmer ce que nous savons ou attendons déjà. C’est comme si nous écrénons les nouvelles pour confirmer nos croyances, ou écrémions certaines instructions pour confirmer que nous savons ce que nous faisons.
Nous ne sommes pas vraiment présents au niveau 1. Nos esprits sont occupés ailleurs. Et cela se voit. Les gens à qui nous parlons peuvent dire que nous ne sommes pas vraiment avec eux. Ce n’est pas une bonne façon pour eux de se sentir. Ils se sentiront un peu ignorés et peut-être irrespectueux.
Non seulement cela, il est également peu probable que nous apprenions beaucoup ou que nous ayons une conversation productive si nous écoutions à ce niveau.
Ce qu’elle nécessite :
- Rien de nouveau : C’est un mode automatique, souvent inconscient, où l’on filtre les informations pour les faire entrer dans nos cadres connus.
- Risque : Renforce les patterns du passé et empêche l’innovation.
2. Écoute Niveau 2 : Écoute factuelle
Ecoute des faits : Le deuxième des 4 niveaux d’écoute d’Otto Scharmer est « Factual Listening ».
Définition : Se concentrer sur les données objectives, les faits nouveaux ou les différences par rapport à nos attentes. On écoute avec une curiosité ouverte, en suspendant (partiellement) ses jugements. Exemple : “Quels sont les faits concrets ici ?” ou “Qu’est-ce que je n’avais pas remarqué avant ?”.
À ce stade, nous ne nous contentons plus d’écouter les choses que nous savons déjà. Au lieu de cela, nous nous concentrons sur l’apprentissage des faits que nous ne connaissons pas déjà. Nous tenons à élargir nos connaissances. Nous sommes concentrés, nous nous enquitons et nous prêtons attention au contenu de la conversation.
Ce niveau d’écoute peut être très utile, mais il est potentiellement quelque peu inhumain. D’une certaine manière, nous séparons les faits dans la conversation de l’être humain avec lequel nous avons la conversation. Nous ne prêtons pas attention à leurs sentiments ou à leurs émotions, ni à la nuance de la conversation.
C’est peut-être très bien, mais ce n’est peut-être pas une excellente conversation pour l’orateur. Nous pouvons également manquer des informations importantes qui ne sont pas incarnées par les faits. Nous pourrions manquer d’indices sur ce qui se passe réellement, ou ce que les gens ressentent à propos de ce dont nous discutons.
Ce qu’elle nécessite :
- Une suspension des jugements (“Suspending” dans la Théorie U) : Mettre entre parenthèses ses préconceptions pour observer les faits tels qu’ils sont.
- Une attention aux détails : Capacité à distinguer ce qui est nouveau ou inattendu.
- Outils : Méthodes d’enquête (interviews, observations) ou techniques comme le “journaling” pour noter les écarts.
3. Écoute Niveau 3 : Écoute empathique
Le troisième des 4 niveaux d’écoute d’Otto Scharmer est « Empathic Listening ».
Définition : Se connecter à l’expérience vécue de l’autre, à ses émotions, ses valeurs ou ses intentions. On écoute avec le cœur, en se mettant “dans les chaussures” de l’interlocuteur. Exemple : “Je sens ta frustration…” ou “Qu’est-ce que cela signifie pour toi ?”.
Au moment où nous atteignons ce niveau, nous commençons à nous connecter avec la personne à qui nous parlons, et pas seulement avec les faits qu’ils apportent. Nous allons au-delà des déclarations en noir et blanc, et nous commençons à explorer la nuance, les sentiments et les émotions qui les entourent. Ou même en rapport avec les circonstances plus larges dans lesquelles nous nous trouvons.
Nous y parvenons en partie grâce à notre état d’esprit, en partie par l’observation et en partie par le biais de la remise en question. Si nous ouvrons notre cadre de pensée pour inclure les émotions, nous pouvons commencer à nous connecter avec le locuteur à un niveau plus émotionnel. Nous pouvons nous mettre à la place et commencer à voir les choses de leur point de vue. Nous devons également nous aligner sur leurs points de vue, tout en gardant la capacité d’offrir un défi amical et constructif.
Quand nous faisons cela, nous utilisons l’écoute empathique. Cela nous donne plus de clarté sur la situation. Cela les aide aussi à se sentir compris, vraiment écoutés en relation avec nous. Dans cet espace de sécurité, nous pouvons voir une augmentation du partage et une plus grande compréhension et une confiance accrues pour essayer de nouvelles choses.
À ce niveau, l’expérience de l’orateur et de l’auditeur est améliorée.
Ce qu’elle nécessite :
- Une ouverture du cœur (“Opening the Heart” dans la Théorie U) : Lâcher prise sur son ego pour accueillir l’autre sans projection.
- Une présence incarnée : Être attentif aux signaux non verbaux (ton, posture, silences).
- Une vulnérabilité : Accepter de se laisser toucher par l’autre, sans chercher à “réparer” ou à donner des conseils.
- Pratique : Techniques comme le “dialogue génératif” ou la méditation pour cultiver l’empathie.
4. Écoute Niveau 4 : Écoute générative
Le quatrième des 4 niveaux d’écoute d’Otto Scharmer est « Generative Listening »
Définition : Écouter à partir d’un champ émergent, où l’on perçoit non seulement l’autre, mais aussi le potentiel futur qui cherche à naître. C’est une écoute créative, où l’on se connecte à une intelligence collective ou à une intuition profonde. Exemple : “Qu’est-ce qui veut émerger ici ?” ou “Quel futur possible sentons-nous ?”.
C’est là qu’Otto va plus loin que de nombreux niveaux d’écoute, et apporte plus de clarté à ce qui fait une excellente conversation.
L’auditeur se déplace au-delà de la connexion avec le locuteur. Ils commencent à se connecter avec les idées de base de la conversation et de leur avenir potentiel. Ils sont entièrement concentrés sur l’aide à l’avenir possible, et leur ego et toutes les autres barrières qu’ils portent normalement sont abandonnés.
Lorsque les orateurs et les auditeurs peuvent s’aligner comme cela, dans un tel esprit sûr, optimiste, prospectant, de grandes choses peuvent être imaginées. Il est possible de générer de nouvelles idées et de trouver l’énergie et l’enthousiasme pour commencer à les concrétiser.
Ce qu’elle nécessite :
- Une ouverture de la volonté (“Opening the Will” dans la Théorie U) : Lâcher prise sur ses attachements au passé ou à des résultats prédéfinis.
- Une présence radicale : Être pleinement ancré dans l’instant, sans distraction (proche de la présencing).
- Une connexion au “champ source” : Scharmer parle d’une intelligence collective ou d’un “champ social” qui émerge quand un groupe écoute au-delà des egos.
- Pratiques :
- Silence profond (méditation, marche en nature).
- Dialogue génératif (ex. : World Café, Circle Way).
- Prototypage rapide : Tester des idées émergentes sans attachement.
Synthèse : Ce que chaque niveau nécessite
| Niveau | Ce qu’il nécessite | Obstacle à surmonter |
|---|---|---|
| 1. Téléchargement | Rien (mode automatique) | Jugements, certitudes |
| 2. Écoute factuelle | Suspension des jugements, curiosité | Biais de confirmation |
| 3. Écoute empathique | Ouverture du cœur, vulnérabilité | Égo, besoin de contrôle |
| 4. Écoute générative | Lâcher-prise, connexion au champ émergent, présence radicale | Peur de l’inconnu, attachement au passé |
Pourquoi ces niveaux sont cruciaux dans la Théorie U ?
Scharmer montre que l’innovation profonde (sociale, organisationnelle, personnelle) exige de descendre ces niveaux d’écoute pour :
- Sortir des schémas du passé (Niveau 1 → 2).
- Créer un lien authentique avec les parties prenantes (Niveau 2 → 3).
- Accéder à une intelligence collective et co-créer des futurs émergents (Niveau 3 → 4).
Exemple concret :
- Un manager qui écoute ses équipes en Niveau 1 imposera des solutions toutes faites.
- En Niveau 2, il identifiera des problèmes factuels.
- En Niveau 3, il comprendra les frustrations et les aspirations de son équipe.
- En Niveau 4, il co-créera avec eux une vision nouvelle, alignée sur un futur possible.
Citation clé de Scharmer :
« La qualité de nos résultats dépend de la qualité de notre écoute. Et la qualité de notre écoute dépend de la profondeur de notre présence. »
(Otto Scharmer, Theory U: Leading from the Future as It Emerges)
En résumé, ces niveaux d’écoute sont des portes d’accès à des formes d’intelligence de plus en plus profondes – et leur maîtrise est au cœur de la transformation personnelle et au cœur de la transformation personnelle et collective.
Explication : La Théorie U de Scharmer insiste sur le fait que ces niveaux d’écoute ne servent pas seulement à l’évolution individuelle, mais aussi à réinventer les systèmes (organisations, sociétés, écosystèmes). La maîtrise de l’écoute générative (Niveau 4) permet de :
- Briser les silos (en connectant les parties prenantes au-delà des egos).
- Faire émerger des solutions innovantes (en accédant à une intelligence collective).
- Créer des futurs “tirés par le possible” (et non poussés par les crises du passé).
Citation complémentaire de Scharmer : « Le leadership du futur ne consiste pas à diriger les autres, mais à créer les conditions où les autres peuvent co-sentir et co-créer le futur qui veut émerger. »
→ Ici, l’écoute générative est la clé pour passer du “je” au “nous”, et du “problème” à la “possibilité”.
En pratique :
- Transformation personnelle : Développer sa présence, son empathie, son lâcher-prise.
- Transformation collective : Faciliter des espaces où les groupes accèdent à une écoute profonde (ex. : Social Presencing Theater, Prototyping).
La phrase complète résume donc l’ambition de la Théorie U : changer le monde en changeant d’abord notre façon d’écouter.
